Um dos maiores mistérios do universo de The Walking Dead, a franquia de zumbis que inclui a série original, spin-offs como Fear the Walking Dead, World Beyond e a série estrelada por Daryl Dixon, é a origem exata do vírus responsável por transformar praticamente toda a humanidade em mortos-vivos. Um vídeo de análise do canal João Victor reuniu pistas espalhadas por diferentes produções da franquia para reconstruir a teoria mais aceita entre fãs sobre como o problema começou e por que se espalhou tão rapidamente pelo mundo.
Segundo a análise, a cena pós-créditos da segunda temporada de World Beyond é a peça mais reveladora já apresentada pela franquia sobre a origem do surto. Nela, uma cientista trabalhando em um laboratório na França é rendida por um soldado ligado a um grupo liderado por uma vilã que aparece na série centrada no personagem Daryl Dixon. Antes desse confronto, vídeos do personagem Dr. Jenner, conhecido por aparecer na primeira temporada da série original, mostram registros de comunicação entre cientistas antes do início do apocalipse.
De acordo com a interpretação apresentada, os cientistas estariam trabalhando, antes da tragédia, em um projeto para reverter casos de morte cerebral em pacientes mantidos vivos por aparelhos, por meio da aplicação de estímulos elétricos no cérebro. O procedimento envolveria o uso de células conhecidas como cardiomiócitos, extraídas de camundongos em experimentos reais fora da ficção, aplicadas como uma espécie de esteroide para tentar reativar a atividade cerebral e causar uma espécie de curto-circuito capaz de reiniciar as funções do corpo.
O problema, segundo a análise, é que essa tentativa de reverter a morte cerebral teria dado errado de uma forma específica: em vez de reativar o cérebro por completo, o procedimento reativaria apenas uma parte dele, o suficiente para manter impulsos básicos como fome e mobilidade, mas sem restaurar a consciência ou o funcionamento cognitivo normal — exatamente a descrição que o próprio Dr. Jenner dá aos personagens principais da série original ao explicar o funcionamento dos zumbis dentro da trama.
A linha do tempo apresentada pela série original também é usada como evidência na análise. Segundo falas do próprio Dr. Jenner na primeira temporada, o vírus batizado de "Wildfire" dentro da ficção teria sido descoberto pelos cientistas cerca de seis meses e meio antes de o surto se tornar global, com um intervalo de aproximadamente quatro meses entre a descoberta do problema e sua transformação em uma crise mundial descontrolada.
Para explicar como um experimento controlado dentro de um laboratório se transformou em uma pandemia global, a análise aponta para indícios visuais da própria série: o traje de proteção usado pelo Dr. Jenner no CDC durante os primeiros episódios seria do tipo NBC3 ou NBC4, equipamento usado no mundo real para lidar com patógenos de altíssima periculosidade e capacidade de contágio, inclusive por via aérea. Esse detalhe sustenta a teoria de que o vazamento do material testado em laboratório, possivelmente na própria França, teria sido a porta de entrada para a disseminação do problema pelo mundo, provavelmente por contaminação aérea.
A análise também destaca elementos ainda não totalmente explicados pela franquia, como a existência de diferentes equipes de cientistas mencionadas na cena pós-créditos de World Beyond, identificadas pelos nomes em código "Primrose" e "Violet", além de uma pasta de arquivos rotulada como "Slingerland", cujo significado permanece um mistério não resolvido até o momento dentro do universo ficcional. A cena também mostra uma pasta com o nome do Dr. Alvin Alis, personagem ligado ao fictício Projeto Genoma Humano dentro da trama, que segue vivo no universo da franquia e pode retornar em futuras produções.
Com a segunda temporada da série centrada em Daryl Dixon prevista para estrear em setembro nos Estados Unidos, a expectativa entre fãs é de que novos episódios aprofundem essas pistas remanescentes e finalmente esclareçam a origem completa do surto que devastou o universo de The Walking Dead.
